La papaya

Un buen consejo de mi padre es: “come papaya”…

 

Esta planta herbácea (no es árbol), es originaria de América y es cultivada principalmente en el sur de México, Estados Unidos, Cuba, Ceilán e India entre otros. De estos países, Estados Unidos fue el mayor importador entre 2003 y 2007, México fue el primer exportador en 2007 y en 2008, India fue el primer productor a nivel mundial, Brasil el segundo, México el quinto y Colombia el octavo. 

La papaya pertenece a una familia llamada Caricáceas donde destaca también la higuera del monte.

Se trata de una planta de crecimiento rápido, de una vida corta y destaca su fruto que es una baya ovoide, grande, carnosa, de color anaranjado casi rojizo con muchas semillas de color negro en su interior.

Como cualquier ser vivo tiene ciertos requerimientos: prefiere ambientes húmedos y cálidos y no tolera las heladas.

Las floraciones de la papaya de la especie femenina (que es la que da frutos) son flores grandes en forma de campana, con centros de color amarillo obscuro y estambres rectos que brotan del centro. La floración masculina es muy diferente, ya que las flores van formándose en los extremos de unos tallos colgantes que brotan de la parte superior de la planta y caen sueltos entre las hojas y quedan balanceándose al viento. La planta masculina no produce fruto, pero sus flores polinizan a las femeninas, excepto cuando la planta de la papaya se vuelve hermafrodita, adquiriendo una dualidad sexual, en cuyo caso la floración masculina produce un pequeño fruto en el extremo de ese tallo colgante, que es una réplica en pequeño del fruto femenino. Este fenómeno de la naturaleza, por lo regular tiene lugar cuando la planta crece en tierras ricas y profundas, donde el drenaje es suficiente.

La fructificación de la papaya se produce aproximadamente 10 meses después de ser transplantada y en promedio, un papayo produce cerca de 50 frutos al año.

Las variedades de la papaya a lo largo del tiempo han sufrido ciertos cambios, ¡cómo olvidar las papayas amarillas enormes de hace 5 lustros! Hace 4 años, en mi país (México) se produjeron 9 mil toneladas de papaya amarilla y 880 mil toneladas de maradol, que es la que domina el mercado actual.

Como alimento, este fruto se destina básicamente para hacer bebidas frescas o carbonatadas, helados, mermeladas, pulpa seca, etc.; pero cuando sus frutos aún son verdes en las plantas femeninas, exudan una leche blanca que contiene una enzima conocida como “papaína” que es un alcaloide estimulante del ritmo cardiaco. Los tallos y las hojas también la contienen.

La papaína es utilizada en la industria cervecera, también funciona como ablandador de carne y como droga para mejorar la digestión.

Para este último empleo de la papaína, existen en el mercado algunos productos que se ocupan para agilizar la digestión y que actúan también sobre el hígado y la vesícula biliar. En otras palabras, la papaína activa todo el sistema digestivo, incluyendo glándulas salivales, el estómago, duodeno, los intestinos, e incluso actúa sobre la flora bacteriana del colon descendente en ciertos casos de colitis.

Otro de los interesantes usos de la papaya tiene lugar en la industria cosmética. Las cremas faciales que contienen papaya producen notables resultados sobre las manchas de la piel y las pecas ocasionadas por los poderosos rayos solares. Además, como mascarilla, ayuda a combatir el acné y limpia los poros de la piel de los residuos de maquillaje y otras acumulaciones, al mismo tiempo que tiene un efecto suavizante.

La papaya contiene 8% de azúcares totales y revisando en porcentaje reporta que este interesante fruto contiene:

Carpaína (estimulante cardiaco) 0.03

Papaína (de actividad digestiva) 1.45

Pectina 0.67

Sodio 0.27

Calcio 0.29

Hierro 0.16

Fósforo 0.18

La naranja es famosa por ser rica en vitamina C, pero la papaya tiene mayor contenido de esta vitamina ligeramente por debajo de la guayaba, que la tiene en mayor concentración que ninguna otra. Así que un licuado de papaya con naranja es una muy buena opción para combatir resfriados.

Es recomendable desayunar una taza de papaya (140 grs.) ya que aporta 55 Kcal a la dieta diaria y además es rica en fibra (2.5 grs.), vitamina C (86.5 grs.), ácido fólico (53.2 grs.) y potasio (359 mg).  También es una gran fuente de beta caroteno, un poderoso antioxidante.

Para complementar este artículo, la Chef Andreína Villasmil (@chefverde en twitter), me regaló muy amablemente la siguiente receta que comparto con ustedes. Es un verdadero placer contar con la creatividad de la chef promoviendo siempre amor verde en sus platillos. La receta es salsa de papaya para pasta.

Ingredientes:

1 Diente de Ajo

½ Cebolla en cubos

2 tiras de Apio (celery)

1 Manojo de Cebollín

1 Cucharada de aceite de oliva

Albahaca, orégano, sal y pimienta al gusto

1 Chile verde o chile chipotle

200 grs. Papaya

 

Procedimiento

Sofreír ajo, cebolla en cubos, apio y cebollín en aceite de oliva. Agregar albahaca, orégano, sal y pimienta junto con el chile de tu elección.

Agregar la papaya en cubos al sofrito y dejar cocer a fuego medio tapado hasta formar una salsa.

Puedes usar pasta corta como fusilli o penne. Adorna con hoja de albahaca fresca y da un toque de oliva. Si eres lácteo vegetariano podrías ocupar un buen queso parmesano.

Por último quiero agradecer a la nutrióloga Lucía Álvarez (nutriexperta en nutritipss) por corroborar algunos datos aquí mencionados.